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Final de temporada y el relato

Queda una semana para el final de la temporada, y nos lo jugamos todo por el todo contra los Chiefs, unos Chiefs con el primer sembrado asegurado y con él, el bye de la primera semana de play offs, pero Kansas igualmente, el gran rival divisional, el equipo que con gusto nos fastidiaría las opciones de postemporada, tal cual se lo haríamos nosotros a ellos, es más, ojalá ellos se jugaran el seed uno y ganándolos pudiéramos entrar en play off y quitarles el bye…

Pero ese no es el caso, en realidad los que nos la jugamos somos solo nosotros, nos la jugamos contra Bengals y Dolphins. Si a principio de temporada me preguntas si veo factible este escenario, te digo que, en mis previsiones mas optimistas, es el que veía, llegar jugándonos los play off a la última jornada, es donde vislumbraba nuestro techo, hubiera terminado muy contento con una temporada ganadora, contento con un cincuenta, cincuenta, satisfecho con una evolución optima y seis o siete victorias, y mal y decepcionado con cualquier otro resultado. Si me hubierais pedido mojarme, hubiera tirado por las opciones dos y tres, muy contento y contento, me parecían opciones realistas dentro del optimismo. Pero estamos en el punto uno, con el hype por las nubes, que no nos entra el bigote de una de las gambas, de las que venimos atiborrándonos en estas fechas, por el culo. Pero, aunque la situación, podía entrar dentro de las previsiones más optimistas, creo que en ningún caso como se han venido a plantear. Porque no tenemos la opción de entrar en play offs la última semana, tenemos la posibilidad de perder la plaza, una plaza que lleva siendo nuestra desde hace muchas semanas, y que contra nuestro mayor rival divisional solo podemos conservar o perder, esto es muy importante, porque de cara al relato, si ganamos contra Chiefs, o pierden Miami y Cincinatti, nos quedamos como estamos, con cualquier otro resultado, perdemos la plaza, se que el resumen es, entramos o no en postemporada, pero el relato es importante, vaya que sí, fíjate lo importante que es que mientras lo explicaba, no he escrito la palaba lograr en ningún momento, nos jugamos mantener o perder, y mantener, de cara al relato es poca cosa, y perder es un desastre. Un desastre en una temporada, que termina según las previsiones más optimistas posibles a priori. Pero es que este relato está manipulado por el de los demás. Me explico, yo podía llegar a pensar que nosotros estaríamos con nueve victorias hoy, pero en ningún caso que Miami, ni mucho menos Cinci, estarían con ocho. Un desempeño por parte de Dolphins y Bengals por debajo de lo esperado, ha colocado las piezas sobre el tablero, de un modo que no refleja la realidad de donde estamos. Ojo no digo que no merezcamos estar donde estamos, ni que nuestro record sea fruto de la suerte o algo así, para nada, creo que se ha hecho buen trabajo, que se ha desarrollado muy bien a Nix, se ha armado una defensa sólida y se ha establecido un plan y una identidad, creo que a pesar de la falta de talento diferencial y puntuales errores de playcall, se están haciendo las cosas de manera sobresaliente, y eso nos ha conducido al resultado que tenemos, de forma más que merecida y por méritos propios. Pero también pienso, que si Bengals y Dolphins, hubieran tenido una temporada acorde a sus plantillas y expectativas de progresión, el escenario sería otro, y estaríamos aquí mismo, pero con la opción de ganar o quedarnos como estamos, en lugar de perder o quedarnos como estamos, el relato amigos, el dichoso relato.

Una vez tenemos la foto, y hemo explicado lo del relato, vamos a ver como hemos salido, quien sale guapo, quien sale feo, quien poniendo los cuernos, quien no sale… Entremos o no en play off, nuestra temporada ha tocado techo, estamos en el top de lo que podemos conseguir con lo que tenemos, eso no quiere decir ojo, que no haya que entrar en postemporada, y soñar con que todos lo equipos, mejores que nosotros, a los que nos vamos a encontrar, tengan un mal día contra nosotros y entre Peyton y nuestra defensa sean capaces amargarles la fiesta, y llevarnos a campeonar, una vez dentro, a levantar el Lombardy hasta que ya no se pueda.

Pero desgranemos lo que ha sido la temporada:

ATAQUE

Quarterback: Bo Nix, tiene limitaciones, y es mas que probable que su techo no sea, el de convertirse en una gran estrella de la liga, su primera temporada creo que lo refrenda, no obstante, puede ser un quarterback solvente, un titular fiable sobre el que construir un equipo con aspiraciones. Esta temporada se han hecho bien las cosas con él, se le ha enseñado a andar antes que a correr, empezamos protegiéndolo, dándole lecturas fáciles y check downs, y poco a poco se le fue soltando la correa al ritmo que el mismo fue requiriendo, en ocasiones con ostensible vehemencia en la banda, se le fueron permitiendo hacer lecturas mas complejas, pases más profundos, jugadas más complicadas… pero siempre con una vía de escape. Se le requerirá un paso adelante el próximo año, pero está en buen camino.

Ofensive line: Los equipos se construyen desde las trincheras, y este año la línea a funcionado de maravilla. En protección de pase ha estado excelente, y en juego de carrera, aunque los números digan lo contrario, los huecos estaban ahí, pero no siempre había alguien preparado para encontrarlos mas allá de Bo Nix. Llama la atención que es el mismo personal que el año pasado, salvo por el center, que en lugar de Lloyd Cushenberry, está su suplente de los últimos dos años, Luke Wattenberg, es decir que bajando, en teoría, enteros en cuando a nombres, se han multiplicado ostensiblemente las prestaciones. El pasado año había un problema en el equipo, que se ha ido a ser una solución en Steelers, cosas de la NFL.

Backfield: Javonte ni ha estado, ni está, ni va a estar, ni se le espera, la lesión truncó su carrera, no tiene frescura, ni explosividad, ni capacidad para leer el hueco… Mc Laughlin, es lo que es, no tiene consistencia de runingback uno, no ha sido ni de lejos el problema del juego de carrera del equipo, pero no está en él la solución, es un jugador de relevo, un corredor para restarle toques al principal, pero no puede tirar del juego de carrera de un equipo. Audric Estime, es un corredor de poder, tal vez la pieza sobre la que forjar una mancuerna de dos corredores que enriquezcan las posibilidades del juego ofensivo, pero por sí mismo, no me parece que sea sobre el que deba recaer todo el juego de carrera, no obstante, este año le hemos visto poco, habrá que desarrollarlo.

Receptores: La falta de talento aquí es alarmante, la irrupción en el tramo final de Marvin Mims como un skill player confiable, o la buena temporada de Sutton, no son nada, a uno le falta mucho para ser un receptor principal, y el otro el receptor uno de media tabla para abajo. Pero principalmente el problema es que solo hay esto; Troy Franklin, deja caer más balones de los que coge, y está muy verde aun, su evolución es vital para que la posición prospere, porque en primera ronda del draft solo podemos pillar un jugador para muchos huecos que cubrir, y la agencia libre, este año aun esta lastrada por el dinero muerto de Willson. Este año trajimos a Vele en el draft, del que me arte de calificar como un pick innecesario, y ojo que se viene la ola de mierda, me reafirmo en lo dicho, y eso que ha sido, el receptor mas confiable después de Sutton, pero a que nivel, que ofrece y que edad tiene, su techo ya lo ha mostrado, es, con suerte, un receptor tres para tres o cuatro años, no nos soluciona absolutamente nada. Los Tigh End son un descampado, un trozo de tierra entre dos bloques de edificios de ladrillo naranja, con tres arboles flacos y sin hojas, agujeros en el suelo y basura, el típico sitio de tu barrio en el que el perro se para a cagar porque tiene muchas ganas. Hay cero talento, a Dulcich hubo que cortarlo porque jugar con él, era como jugar con diez, Trautman, nos está robando cada dólar que cobra, Krull es la típica solución de emergencia cuando se te lesiona hasta el que corta las entradas en la puerta, y Atkins es un fullback al que a veces le puedes dar la pelota porque normalmente no le cubre nadie, y a diferencia de los otros tres, no se cubre solo. Necesitamos manos que atrapen pelotas, vengan del Draft, de la agencia libre o del desarrollo de rookies como Vele o Franklin.

DEFENSA

Front seven: La defensa ha sido de lejos lo mejor del año, una vez mas Joseph ha sido capaz de armar un juego sólido, difícil de descifrar, y sobre todo con un pass rush efectivo. Bonitto a rallado a nivel pro bowl, segundo máximo cazador de cabezas de la liga, y ha progresado en otros factores del juego como las coberturas y parar el juego de carrera, Cooper ha sido una mancuerna solvente, y el rookie Eliss parece en buen camino, con momentos destacables durante la temporada que te hacen soñar, hay que ampliar la nómina y añadir fondo de armario, pero los cimientos son sólidos. Tanto desde las alas, como en el interior, Zach Allen, es otro de los que si no acaba en la Pro bowl será una injusticia tremenda, ha ido de más a menos pero su temporada es sobresaliente, así como la de Franklin-Myers, Jones e incluso Roach, llegando al quarterback rival han estado excelentes y parando la carrera, mejores que otros años, aunque por ahí es por donde más fácilmente se nos ha descosido este año. Pero parte de a culpa aquí está en el segundo nivel, nos falta un líder, nos falta un capitán en el middle linebacker, uno que lea el juego sea capaz de llegar a donde toca, que sea capaz de cubrir, de placar, de colocarse correctamente… tenemos jugadores resultones, que te completan la plantilla, y a veces alguno te hace un partidazo como Barton este año, o se hincha a placar como Singleton hasta con la rodilla rota (el maldito loco), pero no tenemos el jugador diferencial que te camba a defensa, y esa zona nos hace muy vulnerables, en una división con Kelce o Bowers, nos obliga a ser demasiado creativos, normalmente a costa de Surtain.

Secundaria: Nuestra mejor arma, aunque equipos con receptores dos de la talla de Tee Higgins, nos queman Moss, recién regresado de lesión, con cierta facilidad, hay muy pocos con eso, y la realidad es que el desempeño de del chaval ha sido excelente, Surtain es una estrella, el mejor cornerback de la liga y futuro hall of famer, en Mac Millian tenemos un slot cornerback de muchas garantías y Kris Abran Draine, parece que tiene algo también, su desempeño al final de temporada en ausencia de Moss, fue notable y mejoró por mucho a veteranos como Levi Wallace o Damarri Mathis. En la posición de safety parecía que iba a languidecer de nostalgia por Justin Simmons, pero lejos de eso el fichaje de Brandon Jones a suplido con nota la ausencia del otrora capitán, y acompañado de un cumplidor y eficiente, dentro de sus limitaciones, P.J. Locke, han sido una dupla sobresaliente, la pareja de Longhorns ha cumplido y formado parte de un grupo que no tiene nada que envidiar a ninguna secundaria de la liga. En la profundidad es donde flojea la cosa, ni Skiner, ni Key son jugadores fiables, cuando Jones o Locke no han podido jugar se ha notado mucho la ausencia.

Equipos especiales: Farbonni y Mims, serán long snaper y retornador titular en la Pro bowl, y Tremon Smith ha sido siempre el jugador más destacado defendiendo retornos.

Runingback, receptor, tigh end y linebacker, son muchos y potentes agujeros a tapar, el próximo año, aunque en menor medida, tan solo treinta y ocho millones, aun hay que pagarle el quarterback a Pittsburg, y la buena temporada que hemos hecho este año nos hará elegir al final de la primera ronda. Si nos confiamos en que somos lo que no somos, por una temporada en la hemos rendido por encima de nuestro talento, y nos dejamos empeorar, volveremos a donde veníamos. Un año más, nos toca evaluar bien el talento, acertar en el Draft y confiar en la evolución de jugadores como Franklin, Sanders, Abrans Draine… o algún otro de los que parecen tener algo, como Badie, Watson, Bailey, Tillman… Hemos tenido un año para ser optimistas con el futuro, pero sin desdeñar el trabajo que queda por delante.